宅兆是死亡文化中最主要的实物形态，它从物质上集中体现了人们的死亡观、社会品级，以及民风民俗，因而，是理解社会的一个窗口。宅兆是生者凭据自己的熟悉水平及社会境况设置的，因而它又是尘寰社会生活的一个缩影。
从文献上，我们知道埋葬行为是从"弃尸"到"野葬"，然后才出现掘坑而葬，这样，宅兆便出现了。通常，埋棺之处（坑）曰墓，也叫茔；墓地范畴以内的区域曰"兆域"。墓地埋棺之处的地面上堆起土丘，曰坟，或冢，也就是说，墓指平处，坟指高处。自坟出现以后，两字遂不分，民间统称"宅兆"。中国古代历来有在墓区植树的习俗，尤多植松、柏以及杉等树，取象征先人如松柏长青之意。故后代常以"松柏"喻指墓地，并常于挽联中写某人"松柏长青"之类。中国古代主要以家庭为单位建立墓区，并对此倾注了极大的热情。这是由于：首先，它给了人们一种归宿感。人生存时要有归宿感，死后也要有归宿感。而中国历来以农业立国，重土地，体现为生时留恋乡土，死后则归葬祖坟，此为人生之最后归宿，因而后代也就有"入土为安"之说。第二，满足了人对永恒的需求。宅兆是重偶像的产品，留存遗体，似乎自己就并未彻底消失，而在重偶像崇拜的中国又尤投入，奢望以此"不朽"。第三，维系代际联系和教化人心。在宗法制的中国古代，祖坟起到了维系代际联系和教化人心的作用。祖坟是同族族的源头、最高偶像物，乃至赖以兴旺发达的寄托所在，因而，人们将自己死后能体面地进入祖坟视为一个完满的人生，并通过对祖坟四时祭奠维系整个家族。历来，禁绝埋入祖坟都是对死者的严厉处罚。由于祖坟如此重要，故中国久有死于外地者，亲人扶灵柩归乡（葬于祖坟）的习俗，即所谓"落叶归根"。扶灵柩还乡究竟是一件很麻烦的事，故后代壮烈之士反其道而行之，提出"青山随处埋忠骨，何必马革裹尸还"。民间则有"何处黄土不埋人"之说。这也算是中国古代人埋葬观念的一大厘革。第四，显示社会品级，炫耀社会职位地方。宅兆是死亡文化中最能显示社会品级、炫耀社会职位地方的一类形式。中国古代国家历来以此显尊卑，奖功绩，以国家为社会之中心、官吏为天下之楷模的政治式样和价值导向。中国人心灵中深藏着一种奇异的浓郁的"依恋祖坟"的心理情结。但从财产革命以来，和平时期的政治家们以"成长经济"、"连续进取人民生活水平"之类的口号来吸引和安慰民众，并以历年本国社会经济增长的百分最近证实自己的执政是成功的。
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